Глава 7. Чего только не бывает…
Край болот совершенно не изменился за прошедшие месяцы. Индеец стоял на твердой земле глядя из под ладони вперед. Если болото и продолжало расти, то действительно только в глубину. На поверхности никаких изменений не наблюдалось. Место разборок между группой Бегемота и кровососами сталкер нашел легко. О происшествии напоминали только несколько обглоданных мутантами скелетов и поломанное вооружение. Артефактов, что несли люди, нигде не наблюдалось. Видимо кто-то набрел сюда и нехило поживился за их счет.
Андрей развернулся и пошел по направлению к силоснику. Опасностей на пути он не видел, лишь стая кабанов резвилась далеко левее. Все это Индеец воспринимал приобретенным чувством. Теперь он уже привык и вполне мог на него полагаться, но, как и советовал Ветер, не забывал сравнивать свои ощущения с показаниями детекторов, а также собственными глазами-ушами-носом.
Свежепеределанный СЕВА сидел на нем как влитой. Самоделкин на радостях от принесенной посылки напряг вернувшегося Бурого и они закончили работу буквально за два дня. Усилители действительно работали отлично, не хуже сервоприводов экзоскелетов. Благодаря этому сталкер не напрягаясь нес дополнительный вес боезапаса.
Небо над головой стремительно темнело и краснело - приближался выброс. Андрей рассчитал все точно - подвал как и в прошлый раз станет его убежищем на ближайшие сутки. В запасе у него еще часа три, так что можно осмотреть свою нычку и забрать из нее пару артов, которые ему явно пригодятся в будущем. А отсидевшись надо будет встретиться со старым знакомым.
Позже удобно расположившись в подвале, Индеец вновь прокручивал в голове рассказ Ветра. Хоть он и был подготовлен пребыванием в Зоне к восприятию почти нереальных для обычного обывателя вещей, но открывшаяся пропасть знаний более всего походила на бредовую научную фантастику. Пусть сталкер и добавлял, что частично все лишь размышления на основе разрозненных фактов.
Получалось что давным-давно где-то в том месте где сейчас растет болото грохнулся натуральный инопланетный корабль с экипажем находящимся… как бы это сказать… нет, не в анабиозе, как любят придумывать фантасты. А в каком-то сохраненном, словно файл в компьютере, состоянии. Звездолет сам по себе был полуживым и полумеханическим существом. Преодолевал пространство он сам собой, а когда пребывал на точку, то, собрав чегой-то типа местной биомассы, создавал тела и оживлял их с помощью банка данных на своих хозяев. При этом отпадала необходимость в разных скафандрах и прочей ерунде, так как физиология полученного существа базировалась на принципах этой конкретной планеты. Видимо пришельцам было пофиг что выглядят они каждый раз по-разному (интересно, они хоть сами помнили как они вообще должны выглядеть?!), более того, похоже что и память их менялась от каждого пункта назначения. Им, кроме основных знаний, давали помнить что-то вроде цели миссии, например сбор полезных ископаемых или еще чего… Вот такой вот симбиоз жизни у "братьев наших инопланетных" получался.
Брякнулся же этот ковчег похоже аварийно (видать не только у нас такое случается), да так, что корабельный мозг впал в спячку. Единственное что он успел перед этим сделать - это создать что-то вроде разведгруппы из наспех состряпанных бренных тел.
Все вышесказанное было получено Доктором из бесед с Иглом и еще парой его сотоварищей. А вот дальше шли уже умозаключения и сопоставления. Можно было предположить что случаи с инопланетными посещениями нашей старушки земли были не единичными. Не зря же постоянно по всему миру бродили слухи о встречах с НЛО. А еще о том что правительства разных стран охотятся за пришельцами и их технологиями, и есть закрытые зоны с подобными "экспонатами". В них маститые ученые бьются над загадками-разгадками и над их применением уже в нашей жизни. Говорят все достижения последних лет пятидесяти - это наполовину инопланетные технологии. Хотя, по предположению Игла, люди и сами постепенно приблизились к их уровню. Однако с неизменным человечьим упорством, мы продолжаем все узнавать методом "научного тыка". Нам все надо собрать и попробовать что из этого выйдет, а вот возможные последствия предположить - так незачем головы заморачивать.
Мы еще только находим научную основу для существования процесса который мы зовем телепатией или передачей мысли на расстоянии. А вот наши аварийно приземлившиеся гости видимо давно нашли этому применение. Более того, похоже что все общение между ними, а так же между их техникой происходит с помощью чего-то подобного. И в основе их "консервации" сознания лежит тоже самое. Люди же, не успев отойти от уверенности, что подобное не существует, уже втихаря начали проводить опыты по манипулированию сознанием толпы. Но конечно произвести масштабные исследования ни одна страна не может - журналюги ведь сейчас злые и почти вездесущие. В случае чего такой скандал раздуют - мама не горюй! Однако в 1986 году в небольшом украинском городке случается ядерная катастрофа и на этом месте мгновенно образуется закрытая зона в несколько сотен километров, контролируемая военными силами. А значит - "ставь опыт, не хочу"! И не узнает никто! Распадающийся Советский Союз уже не мог удержать такой полигон под своим контролем, но и образовавшиеся две державы Россия и Украина не хотели упускать свой кусок пирога. А еще и Европа с америкосами зубами вцепились. В итоге по негласной договоренности, бывшие "кровные враги" быстренько организовали круговой периметр территории и образовали несколько корпораций, разрешив им проводить внутри самые непонятные эксперименты. При этом не забывая и о своей выгоде.
Была еще одна сторона использования инопланетной технологии, как пояснил старый Игл. Имея возможность копировать саму сущность живой особи, пришельцы уже давно не только сохраняли ее словно файлы на "летающих тарелочках", но научились передавать на огромные расстояния с помощью системы ретрансляторов. То есть фантастическая мечта человечества о телепортации была решена нашими соседями. Кровосос был не уверен, но возможно станции передачи со временем ломались или расстраивались. Скорее всего их корабль и занимался тем что летал из системы в систему и чинил сбрендившие автоматы. Возникало дикое предположение, что вожделенный всеми сталкерами монолит - это и есть такой свихнувшийся телепорт. Игл даже, как бы между прочим, согласился в свое время с предположением Ветра о том, как он оказался на Земле и о причинах второго аномального взрыва на ЧАЭС, приведшего к росту той Зоны что мы теперь знали. Время катастрофы, по косвенным данным, совпало с одновременным запуском трех излучателей в процессе опыта военных ученых. Один из них все сталкеры знают как Выжигатель, а другие предположительно лаборатории на янтаре и где-то еще.
Образовавшаяся волна псиизлучения при включении вошла в резонанс с расстроенным инопланетным ретранслятором и, сорвав его с орбиты, впечатала в построенный саркофаг ЧАЭС. От этого мозг автомата совершенно сбрендил, но так как он тоже по своей сути был близок к почти живому существу, то постарался всеми силами выжить. А для этого он просто перестроил окружающую его враждебную среду под себя, включив в свою систему и противные человеческие излучатели, и фонящий радиацией могильник, и прочее, прочее, прочее…
Эта перестройка и была воспринята человечеством как второй взрыв. Связь со своей родиной ретранлятор после этого видимо окончательно потерял. Но как и любой автомат, обязанный выполнять ряд функций, он продолжал работать на прием. А принимать-то было почти не чего! От своей системы он отключился, а местное земное псиполе возможно находилось немного в другом диапазоне, пересекаясь с его только самым краешком. По стечению обстоятельств единственными объектами достойными восприятию автомата оказались разведчики упавшего корабля и…!!! И подопытные нескольких земных лабораторий. Слухи о них ходят в сталкерской среде, а многие старые сталкеры даже побывали в их остатках. Можно сделать дальнейшее предположение - так как разведчики были изменены и воссозданы кораблем наспех, то и их психоматрица не воспринималась ретранслятором в полной мере. А о порожденных гореучеными мутантах и говорить не приходится. Кроме того центральный процессор (или стоит называть его мозгом…) автомата тоже не мог функционировать нормально. В итоге вся снятая информация оказалась самыми глубокими изначальными животными инстинктами. Такими как потребность в еде, размножении, сне и тому подобное. А дальше…
Дальше потребовалась биомасса на создание клонов и автомат запустил что-то, на вроде радиопередатчика с призывом ко всем живым формам. Это и есть тот самый зов, что давит на всех в зоне. Ну а скопив достаточно исходного материала ретранслятор, в соответствии с заложенными в него программами, выплеснул первую волну порожденных мутантов. Дальше пошло-поехало… Люди, звери, да и часть мутантов откликались на зов, шли к Монолиту (уж будем называть его так как привыкли). Их объем достигал какой-то заданной массы. Затем случался выброс и в обратную сторону перла волна мутантов, обуреваемых примитивными инстинктами.
Оставался непонятен вопрос аномалий и артефактов. Но Ветер на это отправил Андрюху по адресу сайта какого-то отечественного института физики. Ученые там как раз занимались исследованиями по части Зоны. Вот они-то первые и выдвинули гипотезу неземного происхождения монолита. Нет конечно об этом орали и другие, но эти ребята постарались все научно обосновать. Выходило что ретранслятор создавался и действовал в мире с немного другой мерностью чем у нас. И когда его свихнувшийся мозг пытался создать вокруг себя привычную обстановку - законы его мира вступили в противодействие с нашими. Отсюда и те непонятные явления что мы называем аномалиями. А артефакты - это закапсулированные объекты другой мерности.
Индеец прислушался. Судя по шуму и тряске вокруг, выброс подошел к своей самой сильной стадии. Скоро он пойдет на убыль. Пока же с потолка подвала продолжали сыпаться остатки штукатурки. Чуть переждем и можно будет перекусить, а то с утра не ел. Мысли опять вернулись к разговору…
После того как Меченый прибился к центру Зоны, Доктор смог примерно объяснить и возникновение клана монолитовцев. Связано это было с одной из тех корпораций, что участвовала в запуске излучателей. Ученые и разработчики наблюдали за своим опытом из специально оборудованного бункера под ЧАЭС. И в момент катастрофы они оказались отрезаны от всего мира. Кроме того, возможно действие монолита немного изменило их людскую сущность. Меченый называл эту группу О-сознанием. Неизвестно как они смогли выжить и приспособиться, но ясно было одно! Оказавшись единственными в такой близости от вожделенного инопланетного объекта, обладая хорошей научной базой и подготовленными специалистами - они быстро смекнули свои перспективы. Возможно даже смогли вступить в контакт с Монолитом и тогда же решили стать единоличными хозяевами всего этого. А чтобы хранить такую тайну от других - требуется маленькая армия. Так появился клан Монолит. Неизвестно было почему часть людей идущих на зов оказывается в этой группировке, а не становится источником биомассы. И, это само О-сознание зомбирует их головы или это делает Монолит… Но факт остается фактом. Клан существует только для одной цели - не допускать людей к месту нахождения Монолита и бункера О-сознания.
Ну а дальше Андрей смог догадаться и сам. Когда Меченый выключил Выжигатель и к центру Зоны ломанулась толпа сталкеров из разных кланов, завеса тайны была развеяна. Кому-то явно не понравилось эгоистичное и наглое О-сознание, с тем вариантом, что оно владеет безраздельно центром зоны с таким "аппетитным" для ученого и военного объектом. Но выкурить наглецов из их укрепленного логова не представлялось возможным. Зато где-то на окраине случайно обнаруживается объект по всем параметрам не менее лакомый. И хоть доступ к нему не менее труден, но все же возможен.
Сопоставив даты возникновения первой информации о подземелье на болоте и первых столкновениях с неизвестной ранее группировкой, Андрей с удивлением обнаружил их прямую связь. А если приплюсовать сюда информацию, что Последователей явно снаряжают (и при чем очень и очень неплохо!) с большой земли - цепочка умозаключений и выводов сразу складывалась в стройную картину. И картина получалась совсем не радостная…
Предположим что слова стареющего и деградирующего инопланетянина Игла правда. Тогда и монолит, и затонувший корабль - детища одной цивилизации. Потянем нить предположений дальше… Раз ента летающая тарелочка прилетела сюда на починку сбрендившего ретранслятора. Значит полномочий у нее так сказать больше. А значит, теоретически, получив доступ к управлению кораблем можно начать управлять и монолитом. И тогда позиция О-сознания, так старательно оберегающего свою монополию, становится абсолютно бесполезной.
Конечно с одной стороны если кто-то "подвинет с трона" О-сознание это отнюдь не плохо, но! Стоит посмотреть на методы этих деятелей и становится не по себе. Ведь прут они напролом, совершенно не заботясь ни о людях, ни о методах. Кучка зомбированных, управляемых Последователей для них лишь пушечное мясо. Индеец был совсем не против, если б в корабль спустилась какая-нибудь международная научная экспедиция. Чтобы была хоть какая-то надежда что доступ к тайнам получит все человечество. Но здесь подобным и не пахло! А значит нельзя давать дорогу этим уродам, кто знает что станет с Зоной после их победы. Да и что станет вообще со всем человечеством и нашей старушкой Землей, как бы пафосно это не звучало?!!
Ортодоксы на вроде Болотного Доктора или Ветра вообще были против любого вмешательства в дела Зоны. Они воспринимали ее словно суверенное государство. Что ж, такую позицию тоже можно было понять, хоть Андрей и не был полностью с ней согласен. Однако в данном случае их цели совпадали. Требовалось только понять что же нужно сделать, а для этого следовало поговорить с Иглом. Но это утром, выброс закончился и можно цивильно поужинать, но выползать наружу сразу после выброса - себе дороже. Сейчас у мутантов начнется гон, а значит держись вояки на периметре. Парад уродцев рванется на прорыв, сметая проволочные заграждения, минные поля и не обращая внимания на плотный огонь крупнокалиберных пулеметов.
Утром Индеец вышел на поиски старого кровососа. На удивление того не оказалось на месте противоположных развалин, где у него вроде как был дом. Обойдя ближайшие окрестности Андрюха уже начал волноваться. Вокруг рычали и дрались молодые и старые, местные обжившиеся мутанты, делили территории. Было много свежих "родственничков" Игла и даже парочка химер где-то далеко у опушки леса. Все это Андрюха отмечал своим обострившимся чувством, даже обрадовавшись приобретенной способности - она позволяла передвигаться гораздо быстрее и удачно разминуться с нежелательной живностью.
Однако надо было что-то делать! И Ветер, и Доктор настоятельно требовали от Индейца обязательной встречи с Иглом. Да он и сам понимал, что без ключа переться в подземелья не имело смысла. А дешифратор так и не был обнаружен. Может быть старый кровосос имел возможность как-то обойти систему охраны?! Так что как ни крути, но найти его нужно непременно.
Потратив в пустую три часа Андрей вернулся к своему убежищу и поднялся на крышу. Ладно, обдумаем пока ситуацию и пообедаем заодно. Зона, не смотря на дневное время, тонула в легкой туманной дымке. Среди нее на равнине величаво шевелились и вспухали голубыми отсветами несколько электр. Справа, среди кустов равномерно вращалась огромная комариная плешь. Интересно, была она здесь в его прошлый приход, когда он почти в беспамятстве продирался через этот кустарник? Повезло что не вывалился прямо в нее. А ведь как хорошо вокруг, спокойно… Еще полгода назад окружающий пейзаж заставлял бы его нервничать, внутренний маячок видя аномалии и мутантов, постоянно бы кричал: "Блин, хозяин, вокруг жопа! Нахрен ты сюда забрел?!". Но это раньше, а сейчас Индеец чувствовал себя… дома?! Да, пожалуй именно так, сейчас он мог говорить о том что вокруг, как некоторые люди говорят о любимой роще, которую знают с детства. Ладно, отставим сантименты, надо перекусить.
Сталкер уже попивал холодный чай из фляжки, когда вдалеке раздались короткие очереди и буханье дробовиков. Судя по направлению - это там, где во время обхода он почувствовал химер. Далековато, да и скрыто за холмами, вряд ли что-нибудь разглядишь в новенький полевой бинокль (наконец сподобился приобрести!). Индеец глянул на экран ПДА - призывов о помощи тоже нет, значит это не кто-то из вольных бродяг. Да и не Долг или Свобода, и не наемники. Остаются или бандюганы, но что им тут делать, или монолитовцы. Первые редко таскают с собой ПДА, а если есть - то один на всю братву. А вторые в общую сталкерскую сеть никогда не лезут. Будем подождать, судя по тому что выстрелы продолжаются и очереди так и остаются короткими, только по-делу, значит там не зеленые пацаны. Отбиваться от двух химер - это вам не пару тушканов хлопнуть!
Еще через пять минут все стихло. Затем с промежутком раздалось два сложенных залпа из нескольких дробовиков. "Ого!" - подумал про себя Индеец, - "а это похоже контрольные, значит завалили химерок. Кто ж вы ребятки такие?" Произошедшее внушало уважение и опасение.
Завибрировал ПДА - и кто там у нас? Пришло сообщение от Бармена, Андрей ощутил легкий укол совести. За все последнее время он даже и не смог пообщаться с ним, а ведь именно с его подачи все закрутилось. Ну посмотрим:
"Индеец, у меня побывал Доктор. Интересные вещи рассказал, до этого, говорит, ходил к Воронину и в Свободу. Ключ не ищи, он у Последователей. Теперь твой ход. Официально тебе сообщаю, что кланы обещают тебе свою поддержку. Короче - удачи сталкер!"
Прочитав присланное два раза Андрюха сел. В голове крутилась дурацкая фраза - "Ну ни хрена себе сходил за хлебушком!" Не успел он отойти от первой новости, как ПДА завибрировал вновь. На этот раз сообщение было еще лаконичней:
"Сталкер, это Воронин. Силы Долга вступили в бой с выступившей в направлении болот группировкой Последователей. Если ты там - знай, небольшой группе в девять человек удалось пробиться. Прими меры."
Хорошо сказать - "прими меры", а какие меры принимать? Ему что нужно завалить девятерых зомбированных придурков или подорвать все входы в подземелья?! Если учесть насколько серьезными в прошлый раз были даже всего четверо бойцов, то девять на него одного это вообще полная безнадега. А где вход - он вообще не знает, его еще найти придется. Вашу мать, и где этот Игл запропастился!!!
На краю опушки между тем появились фигуры людей. От дурного предчувствия неприятно засосало под ложечкой. Андрюха спрятался в тень и поднял к глазам бинокль. Мощная умная оптика подстроилась к расстоянию и выдала картинку с оглядывающими пространство бойцами в знакомых темных экзоскелетах. "Один, два… восемь," - предположим одного все-таки завалили химеры, значит вот и наши супостаты. Приплыли, блин…
Последователи быстро провели рекогносцировку открытой местности и построившись оборонительным порядком, двинулись дальше. Среди восьми силуэтов выделялись два в центре, видимо старшие в команде. Человек, одевший экзоскелет и так становится похожим на этакого былинного богатыря. А эта парочка выглядела вообще как пара слонов среди табуна лошадей. Ни о чем подобном Андрюха никогда не слышал, да и не видел. Больше всего они напоминали боевых роботов из какого-нибудь фантастического боевика. В руках каждый нес шестиствольный миниган с лентой, при этом передвигались совершенно не напрягаясь от их веса. Когда один обернулся, на спине у него матово блеснул ручной многозарядный гранатомет. Желание проредить их ряды парой выстрелов у Индейца тут же пропало, а ведь после всех сообщений мелькнула мысль ввязаться в партизанщину и попытаться снять врагов издалека. Так как он уделал оставшуюся парочку в прошлый раз - бронебойными в стеклянное забрало шлема. Эти же бойцы просто развернутся и сравняют его оборонительный домик с землей, так что и памяти не останется. Что же делать?!
Внезапно Андрюха почувствовал некое давление на мозг, словно кто-то слегка прикоснулся к затылку. Первая мысль обжигала -"Мля! Засмотрелся и проморгал контролера! Счас он ка-а-ааккк…". Однако ничего не происходило. Наоборот, будто кто-то передал ему - "не дергаться, ждать…". А ведь это Игл, запоздало сообразил сталкер. В ответ пришла волна подтверждения его мыслям.
Последователи достаточно быстро, но не поспешно пересекли открытое пространство и углубились в болото. Останавливались они всего один раз, чтоб дать отпор стае слепых псин. Выждав на всякий случай с полминуты Индеец слез с крыши и двинулся к уже ожидающему его кровососу. Вид у того был еще более старый и изможденный. Теперь он совсем напоминал согнутого в три погибели старика в драном плаще. На миг Андрей ощутил чувство жалости, что видимо почувствовал Игл. В ответ от того дыхнуло волной раздражения, необидной злости и что-то вроде пожелания не лезть не в свои дела. Похоже кровососа и самого напрягало его теперешнее состояние, но принимать что-либо даже от сочувствующего ему человека он не собирался.
"Интересно, а как мы с ним разговаривать-то будем?" - запоздало мелькнула мысль. Но тут же пришел ответ в виде фразы всплывшей у него в голове:
"Ты приходить. Я ждать. Доктор сказал." - было похоже словно ты общаешься с иностранцем, не совсем разобравшимся в склонениях и падежах твоего языка. Но в принципе все понятно. Не ясно только как ему отвечать. Но Игл видимо распознал его колебания, либо почувствовал:
"Думай в мою сторона, как говорить. Я понимать твоя громкая мысль направления."
Очевидно он пытался сказать, что если Андрюха будет стараться акцентировать свои мысли только на том что хочет сказать. И при этом как бы проговаривать про себя, то Игл его поймет. Так… с чего бы начать, времени так мало…
"Ход времени совсем короток. Мы должны попасть на мой… (тут Андрей не понял, но видимо имелся ввиду затонувший в болоте корабль)… иначе неправильные люди сделать плохо всем. Ты понимать?"
Индеец выдохнул, собрался и постарался ответить: "Я понимаю. Но как мы туда попадем. Эти… люди унесли ключ."
"Ключ да. Игл ходил. Искал другой вход. Нашел. Пойдем. Расскажу что человеку надо делать. Пока дорога."
Кровосос развернулся и довольно быстро зашаркал в сторону болота. Направление он выбрал немного в сторону от пути которым ушли Последователи. Первое время Андрей боялся что с такой скоростью они влетят в какую-нибудь аномалию, но затем целиком положился на Игла, который видимо чувствовал их заранее. Трудности возникли на болоте, кровосос передвигался по нему так же быстро что и по твердой земле. Сталкер же был вынужден сбавить темп, прыганье с кочки на кочку быстро изматывало силы.
Когда уже Индеец основательно выдохся, они вступили на небольшой островок с чахлой перекрученной березой. Здесь Игл видимо решил дать человеку передохнуть и пообщаться. Вопросов у Андрюхи к нему было множество, но время поджимало. Приспособившись к манере кровососа составлять фразы сталкер смог понять следующее.
Игл с момента их последней встречи не терял времени. Тем более его отмеренный жизненный срок подходил к концу, а бурные события последних месяцев дали толчок его воспоминаниям. Ветер был практически прав, когда рассказывал о способе сохранения и воспроизводства (или как там еще это можно назвать…) пришельцев. Действительно этот практически живой корабль странствовал между системами занимаясь починкой звездного метро. А роль разведчиков, ремонтников и прочих "рабочих рук" исполняли "провинившиеся" каким-то своим законам особи.
"Значит зеки и среди инопланетян бывают," - подумал Андрей. Игл мысль уловил, но видимо не совсем понял смысл слова "зек". Тем не менее он продолжил разъяснять.
Обычно маяки (или правильнее ретрансляторы) транспортной системы располагаются на орбите планет подобных Земле. Что дважды удобно для пришельцев - они еще и наблюдать за какой-нибудь отсталой развивающейся цивилизацией могут. Траектория движения всегда точно рассчитана, туземцы (в данном случае люди) не могут зацепить ее даже при первых попытках выхода в космос. (Видать такое понятие как первая космическая скорость - величина не только у нас известная!) А специальное искажающее поле не дает ни разглядеть, ни запеленговать ее. Так что обнаружение этого искусственного объекта и попытка вступить с ним в контакт - это как экзамен, что цивилизация выбралась из "пещерного века" и может быть интересна для других.
К сожалению, люди как всегда пошли "другим путем". Запуск экспериментальных излучателей сыграл злую шутку, обманув системы ретранслятора отвечающие за его положение в пространстве. Тот со всего маху впечатался в нашу бренную планету, прямехонько в сотворенный людьми саркофаг. Дальнейшее сталкеру уже было известно - на теле Земли образовался нарыв, который теперь все называют Зоной.
На ремонт сбрендившего участка транспортной сети тотчас был направлен ближайший корабль, который словно подводная лодка всплыл (по другому и не скажешь!) в нашем пространстве ориентируясь на сигналы автомата. Только вот пространство возле него оказалось не вакуумом космоса, а очень таки твердой поверхностью планеты! Видать транспорт пришельцев на такие казусы рассчитан не был, за что и поплатился. Вместо одной ремонтной экспедиции теперь требовалось уже две - одна все та же ремонтная и другая по спасению собратьев. Хотя, кто их этих пришельцев знает, может они просто вычеркнули этот участок вместе с кораблем из списка требующих внимания и продолжили жить своей жизнью.
Ученые ошиблись, предполагая что возраст находки на болотах превышает сотню лет. Просто они не предполагали что что-то может "проклюнуться" из ниоткуда внутри болота. Тем не менее этот полуживой, полумеханический ремонтник на последнем издыхании выполнил заложенные в него функции. А именно - дал сигнал в свой мир и создал разведчиков. Правда ни сил, ни времени для анализа облика создаваемых им существ у него не было. Поэтому, используя свою базу данных о подобных Земле планетах и их обитателях, он создал симбиоз из разных существ более-менее приспособленных к нашей среде. Тут то и закралась ошибка! Созданные разведчики оказались не только совершенно не похожи на местных обитателей, но и кроме всего прочего не они могли жить в нашем мире. Ведь одним из условий их существования был повышенный уровень радиации, такой как вокруг разрушенного саркофага (его-то мозг корабля и счел "нормальным" для землян). Вот почему "мутанты" населяли только Зону и не могли выйти за ее пределы - они попросту гибли. А исправлять созданное стало некому, выполнив задачу минимум мозг корабля "впал в спячку" - вырубился, оставив в действии только защитные функции.
Игл был одним из тех разведчиков. И кроме того, почти что последним из тех, кто еще сохранял рассудок и свои воспоминания. В идеале созданные тела служили своим хозяевам пару-тройку лет по меркам Земли. Затем разведчики или ремонтники возвращались, и их сущность (ну там - память, набор данных… душа, если она у них есть…) изымалась и возвращалась в "ячейку хранения" до следующего раза. А в данном случае - все пошло не так! И тех кто не погиб в Зоне ждало что-то вроде быстрой старости и маразма. У кого-то раньше, а как в случае с Иглом достаточно долго и мучительно.
Получалось, что кровосос хорошо понимал что его ждет и внутренне страдал от этого. Но в своем мире он был чем-то вроде нашего ученого, причем увлеченного и упорного, как Сахаров или Дедушка, так что гордо переносил свою долю. Кроме того его, как исследователя, очень заинтересовала наша Земля и мы, люди. Поэтому он стал одним из немногих кто решил контактировать со сталкерами. Ему повезло, что судьба его столкнула с Доктором, иначе все могло закончиться совсем не так…
Наладив общение и немного познав наш мир, старый кровосос проникся чем-то вроде сочувствия к людям и нашим проблемам. А еще его поразила наша безудержная жажда к знаниям и развитию, это напоминало ему историю развития своего народа. Короче, осознав какой катастрофой стало для нас их появление на Земле, Игл решил помочь людям. Пусть они и сами частично "приложили к этому руки", но что можно ждать от неразумного ребенка еще не оценивающего свои действия. Кроме того его все равно ничего не ждало, кроме дальнейшей деградации. А он очень страшился подобного.
Дальнейший план их совместных с Индейцем действий выглядел так - они доходят до одного из технологических проходов (что-то вроде ремонтных путей), найденных Иглом и ждут. Последователи за это время должны прорвать автоматический защитный периметр, активированный предыдущим посещением людей, и использовать ключ. Если охрана окажется сильнее - что ж, нашим легче! Не надо будет лезть в пекло. В этом случае кровосос оставит Андрюху наверху, сам пройдет мимо охранения (автоматы его не тронут, так как он принадлежит к их системе) и, подобрав ключ с трупов неудачников, сам активирует корабль. Затем даст человеку сигнал, что все в порядке и исчезнет из нашего пространства вместе со всем ремонтником. Нет, он не отправится домой, как ошибочно решил Индеец. Просто он… исчезнет… перестанет существовать вместе с истерзанным кораблем. К сожалению, проблема монолита так и останется на плечах человечества. Но Игл надеялся что со временем люди смогут с ней справится, потенциал у них для этого есть.
Андрей стоял напротив сгорбленного кровососа и ему было жаль что того ждет такой конец. Кроме того он не совсем понял, как тот собирался исчезнуть вместе с кораблем… Он взорвет его что ли?!
"Человек не понимает. Нет объяснений в его языке. Мерность объекта станет равна нулю. Нет… корабля… в вашем мире," - Игл сжал раскрытые пальцы в кулак, словно что-то сминал в руке, а потом провел перед сталкером пустой рукой. Словно фокусник - была монетка, а вот и нет ее. Потом дотронулся до плеча Андрея:
"Не надо печаль. Есть хорошие люди. Как Доктор… Как Ветер… и как Индеец. Игл понять что вы говорить когда друзья. Ты и Игл - друзья. Ты печаль о друзья. Но сейчас для друг хорошо… лучше… чем друг так находится."
Андрей понял. Игл пытался объяснить что не надо жалеть и печалиться о нем. Чем медленно превращаться в то что сталкеры называют тупыми монстрами зоны, старик предпочитает уйти как японский самурай - с гордостью. Стоило уважать его желание, тем более что вместе со своим уходом кровосос помогал отвести большую беду от еще не осознающего всего этого человечества.
"А если Последователи все же сумеют пройти?" - как бывший военный, сталкер не мог не рассмотреть заранее все варианты развития событий.
Игл опустил плечи и голову, затем отвернулся, отошел на шаг и некоторое время молчал. Так и не повернувшись он передал Индейцу:
"Да. Такое может быть. Люди хорошо подготовились. А охрана ослабла. Тогда мы сделаем по-другому. План есть у меня. Но скажу тогда. Время идти."
И кровосос, поправив свой драный плащ, сделал шаг вперед.